Jakten på Jäst

Den engelska matkulturen är ju inte vida rosad ute i Europa och det mest kulinariska engelsmännen verkar ha fått till är Yorkshire pudding och Shepherd’s pie. Under mina månader i England har jag insett att den engelska nationalrätten snarare är en tråkig trekantsmörgås än fish and chips, även fast främst chipsen (pommes frites) förekommer till vart och vartannat mål mat. Jag har förstått att engelsmännen är hälsosamt sparsamma med saltet, men brer däremot på lite extra med fettet och äter gärna det mesta i matväg friterat. Sen har de ju sin förkärlek till sura såser, såsom HP-sås och Worchestershire-sauce och vinäger förstås, det är de syrliga smaklökarna som kittlas som mest i de engelska hemmen.

Jag har kunnat acceptera dessa matvanor, även fast jag inte har anpassat mig till dem. Vad jag däremot inte har kunnat acceptera är engelsmännens brödkultur. Bagerier och konditorier som i Paris och Köpenhamn får man leta efter som tekakor i en järnhandel. Och inte heller är det lätt att baka sitt eget bröd eller sina egna bullar. Jag har i månader förbryllat snurrat runt i ett antal supermarkets i jakten på jäst. Och då menar jag inte den torrjäst som finns att köpa här och som är tio gånger svagare än svensk torrjäst utan färsk svamposande jäst, sådan som alltid finns i små gula 50-grams förpackningar i mejeridiskarna hemma i Sverige.

För ett par veckor sedan och efter ett par mindre lyckade torrjäst-bak sökte jag upp en expedit i grannskapets stormarknad och frågade om han hade jäst. Han nickade lite komiskt mot mig och släpade sig före till bakavdelningen där han visade mig samma hylla som jag stått bredvid två minuter tidigare och höll fram påsen med torrjäst. Jag försökte häva sucken som min kropp samlat på sig under jakten och försökte så tålmodigt som möjligt förklara för expediten att jag letade efter färsk jäst. Han tittade oförstående på mig och tog sats för att förklara ett och annat för mig då jag plötsligt hörde en röst bakom mig. Affärens bagare stod och granskade bakhyllan och hade hört mitt önskemål.

-Så du vill ha färsk jäst, sa han.
-Ja, ja, hemskt gärna, svarade jag med hopp lysande i mina ögon.
-Ja, det säljer vi inte här.
Jag gapade stort av förfäran.
-Men du kan få lite gratis jäst av mig. Jag kommer att ge dig en 50 gram, men det är väldigt starkt, så jag antar att du inte behöver så mycket.

Jag bet mig i tungan för att inte förklara att jag alltid bakade med färsk jäst hemma i Sverige. Erbjudandet var ju oerhört snällt och han verkade förstå min ångest över misslyckade brödbak. Jag tog glatt emot jästen och studsade hemåt för att påbörja bagerisysslan. Degen svällde sedan som en övermogen ballong och var lagom luftig när jag bakade ut den till en stor limpa som gräddades till en veckas frukost.

Kvällen efter mitt brödbak gick jag och en arbetskollega och några svenska vänner på klubben Fabric, som är något av en populär undergroundclub, storleksmässigt den största i London. Här spelas hård klubbmusik, trance, djungle och backbeats, mixade med varandra och klientelet är öppensinnat med stora pupiller, vilket tyvärr innebär att de flesta använder små vita piller för att kunna dansa hela natten. På dansgolven står det klungor med dansanta människor som rör sig i takt med lasershowen och du kan tyvärr vara säker på att i alla fall 90% av dessa människor har tagit någon typ av illegalt medel.

Jag besökte klubben för att kunna umgås med mina vänner och för att jag faktiskt tycker om att rava loss till musiken utan att för den skull behöva använda mig av droger. Jag stompade loss på dansgolvet i VIP-avdelningen och det dröjde inte mer än femton minuter innan jag fick mitt första erbjudande om att köpa något uppiggande piller. Jag stirrade överlägset på personen som hade frågat, skakade på huvudet och ignorerade sedan personen genom att fortsätta dansa. Inte många minuter senare började en sötaktig lukt sprida sig runt våra huvuden och en spetsad cigarett stacks fram under näsan på mig. Än en gång tackade jag bestämt nej och fortsatte att ägna mig åt det jag var där för, för att dansa med mina vänner.

När klockan närmade sig fem var jag redo att dra mig från Fabric. Jag och min arbetskollega gick ut i den kalla morgonluften och på vår väg till nattbussen hem berättade jag för honom om dagens jakt på jäst. Jag berättade hur jag hade letat efter jäst i flera månader och att jag slutligen hade förstått att det inte gick att hitta färsk jäst i en stormarknad. Då berättade min arbetskollega för mig att affärer inte säljer färsk jäst eftersom engelsmännen röker jästen. De använder den helt enkelt som en drog. Jag visste inte om jag skulle skratta eller gråta när jag hörde det.
Här uppenbarar sig en bisarr sida av London. Det är stört omöjligt att hitta ett vanligt livsmedel i de engelska butikerna, men går man till någon av stadens nattklubbar dröjer det inte många sekunder innan man bli erbjuden knark. Det är helt enkelt att lättare få tag på vita psykadeliska piller än svampig jäst, eftersom jäst är farligt och går att röka. Det är faktiskt fascinerande och oerhört puzzling att försöka förstå sig på de outtalade systemen i den här staden, staden är helt enkelt full av överraskningar och jag kommer nog aldrig bli riktigt klok på London. Det är väl samtidigt det som är lite utav stadens charm.